Les tablatures sont une forme symbolique de notation musicale adaptée à un instrument spécifique, destinée à une lecture et une réalisation plus aisées que celle des partitions musicales
Elles sont notamment utilisée de nos jours pour la notation musicale de la guitare, mais il existe aussi des tablatures pour accordéon diatonique et piano.
Depuis le Moyen Âge (et certainement même avant), elles ont varié selon les instruments et les pays, et l'on trouvait essentiellement des tablatures pour claviers, pour luths, et pour chant. Et n'oublions pas que la notation musicale sous forme de partitions que l'on connaît (car elle est devenue universelle) est également une sorte de tablature.
Les exemples ci-dessous représentent des tablatures modernes pour guitare.
I- Les lignes.
Dans une tablature, il y a tout d'abord des lignes, représentant les différentes cordes d'instruments à manche fretté (6 à 12 cordes pour une guitare, 4 à 5 pour un banjo, 4 à 6 pour une basse etc.).
Cette représentation est inversée (haut / bas) pour celui qui regarde l'instrumentiste. La corde la plus grave étant en haut lors d'une utilisation normale (horizontale). À noter que les gauchers inversent généralement l'ordre des cordes puisqu'ils tiennent le manche de l'autre côté.
L'instrumentiste aura la bonne lecture en regardant son instrument, par exemple en le posant naturellement sur ses genoux.
II-Les chiffres
Les chiffres correspondent aux cases délimitées par deux frettes conjointes de l'instrument (exemple : 5 représente la cinquième case comprise entre la frette 4 et la frette 5, en partant de la tête du manche). L'instrumentiste devra appuyer avec ses doigts dans la case indiquée pour réduire la longueur de vibration de la corde et ainsi faire varier la hauteur de la note. Le chiffre zéro indique une "corde à vide" qui doit être grattée sans aucune intervention de la main gauche sur le manche.
